오랫동안 평생직장은 개인에게 안정의 상징이었다. 한 조직에 오래 몸담고, 정년까지 근속하며, 삶의 주요 위험을 고용이 흡수해 주는 구조는 많은 사람들의 인생 설계의 중심에 있었다. 그러나 기후 위기 시대에 들어서면서 이 개념은 점점 현실과 어긋나고 있다. 평생직장이 사라졌다는 말은 단순한 고용 불안의 문제가 아니라, 사회와 개인이 위험을 분담하는 방식 자체가 바뀌고 있음을 의미한다. 이 글은 기후 위기 시대에 평생직장 개념이 왜 더 이상 유지되기 어려운지를 구조적으로 살펴본다.
평생직장이 가능했던 시대의 전제는 왜 무너졌는가
평생직장이 가능했던 시대에는 몇 가지 중요한 전제가 존재했다. 산업 구조가 비교적 안정적이었고, 기업은 장기 성장을 전제로 인력을 운영했으며, 개인의 숙련은 오랜 시간에 걸쳐 축적될수록 가치가 높아졌다. 그러나 기후 위기 시대에는 이 전제들이 동시에 흔들린다. 에너지 전환, 탄소 규제, 공급망 재편은 산업의 수명을 단축시키고, 기업의 장기 계획 자체를 불확실하게 만든다. 기업은 더 이상 수십 년을 내다보고 동일한 인력을 유지하기 어려워진다. 또한 외부 충격의 빈도와 강도가 달라졌다. 과거에는 경기 침체나 기술 변화가 주요 변수였다면, 이제는 기후 재난, 정책 변화, 국제 규제까지 동시에 작동한다. 이러한 환경에서는 기업이 고용을 통해 개인의 삶 전체를 보호해 주는 구조를 유지하기 어렵다. 결국 평생직장은 개인의 의지 부족이나 기업의 책임 회피 때문에 사라지는 것이 아니라, 그것을 가능하게 했던 구조적 조건이 더 이상 존재하지 않기 때문에 유지되기 어려워진다. 평생직장이 가능했던 시대의 또 다른 중요한 전제는 위험이 비교적 예측 가능했다는 점이다. 경기 침체나 산업 변화는 주기적으로 반복되었고, 개인과 기업 모두 대비할 시간을 가질 수 있었다. 이러한 예측 가능성은 장기 고용을 유지할 수 있는 핵심 조건이었다. 그러나 기후 위기 시대에는 위험의 성격이 달라진다. 위험은 불규칙적으로 발생하며, 여러 형태로 동시에 나타난다. 기후 재난, 에너지 가격 급등, 국제 규제 변화는 서로 영향을 주고받으며 산업 환경을 빠르게 뒤흔든다. 이러한 환경에서는 기업이 장기 고용을 약속하는 순간, 예측 불가능한 리스크를 함께 떠안아야 한다. 이는 기업의 생존 자체를 위협하는 요소가 되며, 결과적으로 평생직장이라는 구조는 유지되기 어려워진다. 즉, 평생직장의 붕괴는 고용 관계의 신뢰가 무너졌기 때문이 아니라, 신뢰를 지탱하던 환경 자체가 변했기 때문에 발생한 현상이다.
기후 위기 시대에 평생직장이 다른 형태로 대체되는 방식
평생직장이 완전히 사라진다고 해서, 안정 자체가 사라지는 것은 아니다. 다만 안정의 형태가 바뀐다. 하나의 조직에 오래 머무는 방식 대신, 여러 조직과 역할을 거치며 경력을 이어가는 방식이 점점 일반화된다. 이 과정에서 개인은 하나의 직장보다, 하나의 역할 묶음을 중심으로 경력을 관리하게 된다. 문제 해결, 조정, 관리, 현장 대응처럼 다양한 환경에서 반복적으로 필요해지는 역할들이 개인의 ‘직업 정체성’을 형성한다. 기업 역시 평생 고용 대신, 장기적인 협력 관계를 선호하는 방향으로 이동한다. 동일한 사람을 평생 고용하기보다, 필요할 때 다시 함께 일할 수 있는 신뢰 관계를 유지하는 방식이다. 이러한 변화는 불안정해 보일 수 있지만, 기후 위기처럼 반복되는 충격 속에서는 오히려 더 현실적인 안정 모델로 작동한다. 안정이란 더 이상 고정된 상태가 아니라, 다시 연결될 수 있는 능력으로 재정의된다. 평생직장이 다른 형태로 대체된다는 것은 고용 관계가 단절된다는 의미가 아니다. 오히려 고용은 더 느슨하지만, 더 반복적으로 이어지는 관계로 변화하고 있다. 기후 위기 시대의 기업은 필요할 때 적합한 인력을 다시 연결하는 방식을 선호하게 된다. 이는 단기 계약이나 프로젝트 중심 협업으로 나타나기도 하고, 과거 함께 일했던 인력과 재결합하는 형태로 나타나기도 한다. 개인 입장에서는 한 회사에 오래 머무르는 것보다, 여러 조직에서 신뢰를 쌓는 것이 안정성의 중요한 요소가 된다. 신뢰는 계약보다 오래 남는 자산이 되며, 위기 상황에서 다시 일할 기회를 만들어 준다. 이러한 구조에서는 ‘어디에 속해 있는가’보다 ‘어디까지 연결되어 있는가’가 안정성을 판단하는 기준으로 작동한다.
기후 위기 시대, 개인에게 남는 ‘새로운 안정’의 의미
기후 위기 시대에 개인에게 남는 안정은 조직이 보장해 주는 것이 아니라, 개인이 스스로 관리하는 것이 된다. 이는 모든 위험을 개인이 떠안으라는 의미가 아니라, 위험을 분산시키는 구조를 개인이 함께 설계해야 한다는 의미에 가깝다. 개인은 자신의 커리어를 하나의 직선이 아니라, 여러 갈래가 연결된 네트워크로 인식할 필요가 있다. 하나의 경로가 막히더라도, 다른 경로로 이동할 수 있는 여지를 남겨두는 것이 새로운 안정의 핵심이다. 또한 안정은 소득의 크기보다 회복 가능성과 더 밀접하게 연결된다. 일시적인 소득 감소나 직업 이동이 발생하더라도, 다시 선택할 수 있는 능력과 조건을 유지하는 것이 중요해진다. 기후 위기 시대에 평생직장은 사라지고 있지만, 평생 생존 전략은 새롭게 만들어지고 있다. 이 전략의 핵심은 변하지 않는 자리를 찾는 것이 아니라, 변하는 환경 속에서도 무너지지 않는 구조를 만드는 것이다. 결국 평생직장의 종말은 안정의 종말이 아니라, 안정에 대한 정의가 바뀌고 있음을 알리는 신호다. 새로운 안정의 핵심은 고용의 지속 여부보다, 삶의 균형을 무너뜨리지 않는 선택 능력에 있다. 개인은 직업을 통해 모든 위험을 흡수하려 하기보다, 위험을 분산시키는 구조를 삶 전반에 설계하게 된다. 이는 직업뿐 아니라 주거, 소비, 관계 선택에도 영향을 미친다. 고정비를 과도하게 키우지 않고, 이동 가능성을 유지하며, 위기 상황에서 도움을 주고받을 수 있는 관계를 유지하는 것이 안정의 일부가 된다. 또한 개인은 안정과 성장을 동시에 추구하기보다, 상황에 따라 비중을 조정하는 전략을 택하게 된다. 성장보다 회복이 필요한 시기, 도전보다 유지가 필요한 시기를 구분하는 능력이 중요해진다. 기후 위기 시대의 안정은 더 이상 외부에서 주어지는 약속이 아니다. 그것은 개인이 환경 변화 속에서 끊임없이 조정해 나가는 능동적인 상태로 자리 잡고 있다.